箱式退火炉广泛应用于金属材料在低真空、还原性、保护性气氛下的热处理；也可以用于特殊材料的热处理。
真空箱式炉退火的目的是将组织偏离平衡状态的钢加热到适当温度，保温时间，然后缓慢冷却（随炉冷却），获得接近平衡状态组织的热处理工艺。 钢的退火工艺种类很多，根据加热温度可分为两大类：一类是在临界温度(Ac1或Ac3)以上的退火，又称为相变重结晶退火，包括完全退火、不完全退火、球化退火和扩散退火（均匀化退火）等；另一类是在临界温度以下的退火，包括再结晶退火及去重力退火等。按照冷却方式，退火可分为等温退火和连续冷却退火。